L'UE approva due dozzine di prodotti alimentari

Proprio come fa la FDA in Nord America, l’EFSA valuta quali materiali possono essere utilizzati negli imballaggi di alimenti e bevande. | Jared Paben/Aggiornamento sul riciclaggio della plastica

Un comitato europeo per la sicurezza alimentare ha dato il via libera a un paio di dozzine di aziende che cercano di utilizzare le tecnologie di riciclaggio Bandera, Erema, Polymetrix e Starlinger per produrre RPET per uso alimentare.

Negli ultimi otto mesi, il gruppo di esperti scientifici sui materiali a contatto con gli alimenti, gli enzimi e i coadiuvanti tecnologici (CEP) dell'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha dato l'ok a due dozzine di domande. In ogni caso, il CEP ha deciso che le tecnologie nelle applicazioni sono in grado di produrre scaglie, pellet e fogli di grado alimentare da utilizzare negli imballaggi per alimenti e bevande RPET al 100%.

Nell'Unione Europea, la plastica riciclata può essere utilizzata negli imballaggi di alimenti e bevande solo se viene prima esaminata dall'EFSA per la sicurezza. In questo modo, l’EFSA svolge lo stesso ruolo svolto dalla FDA in Nord America.

Due volte all'anno, Plastics Recycling Update riporta le opinioni del CEP. Il riepilogo più recente è stato pubblicato nel gennaio 2023. Di seguito sono riportate le determinazioni CEP pubblicate dall'ultimo riepilogo.

Il 9 marzo, la commissione ha approvato due richieste per l’utilizzo della tecnologia Vacurema Prime per il riciclo del PET. Le candidature provengono da Creative Recycling World dell'Arabia Saudita e Loreco Plast Recyclage dalla Francia.

Nel processo Vacurema Prime, le scaglie caustiche lavate ed essiccate a caldo vengono cristallizzate e decontaminate ad alta temperatura e sotto vuoto in reattori twin batch. Quindi, i reattori alternano l'alimentazione dei fiocchi in un reattore continuo utilizzando alte temperature e vuoto. Infine, le scaglie vengono sciolte in un estrusore, i contaminanti solidi vengono filtrati e la plastica viene estrusa in pellet.

Il CEP ha inoltre approvato una serie di richieste per l'utilizzo della tecnologia Erema Basic per il riciclo del PET. Il 24 gennaio, la commissione ha approvato le richieste dell’austriaca Steinbeis PolyVert e della cinese Zhenjiang Ceville Recycled Fiber. In precedenza, il 15 novembre 2022, la giuria ha approvato una richiesta per questa tecnologia presentata per conto di Poly Recycling of Switzerland.

Nel processo Erema Basic, le scaglie caustiche calde lavate ed essiccate vengono immesse in un reattore con un dispositivo rotante. Lì, esposti al calore e al vuoto, vengono cristallizzati e decontaminati. Le scaglie vengono quindi spostate in un estrusore, dove vengono sciolte e la massa fusa viene filtrata ed estrusa in pellet.

I pellet risultanti dai processi Vacurema Prime ed Erema Basic possono essere utilizzati per produrre imballaggi RPET al 100% per una varietà di bevande e alimenti. I prodotti possono essere riempiti nei contenitori tramite un processo di riempimento a caldo o meno ed è consentita la conservazione a lungo termine a temperatura ambiente del prodotto e dell'imballaggio.

Un'eccezione a quanto sopra è che l'applicazione Steinbeis PolyVert propone di saltare la pellettizzazione e convertire invece la massa fusa dall'estrusore direttamente in fogli, che verrebbero poi utilizzati per creare imballaggi termoformati RPET al 100% per alimenti.

Quattro applicazioni propongono di combinare le tecnologie di riciclo del PET fornite da Erema e Polymetrix. La tecnologia combinata si chiama Vacunite.

Il CEP ha approvato tutte le domande. Provengono dalla spagnola Renovapet (approvazione del 9 marzo), dall’austriaca Steinbeis Polyvert (anche lei approvata dal 9 marzo), dalla spagnola Plastipak Iberia (approvazione del 24 gennaio) e dalla svizzera Poly Recycling (approvazione del 27 ottobre 2022).

L'offerta Vacunite comprende sia il processo Erema Basic che le apparecchiature Polymetrix SSP V-leaN. Il processo Erema Basic, descritto sopra, produce pellet cristallizzati, che vengono poi lavorati nelle apparecchiature di policondensazione a stato solido (SSP) di Polymetrix. Nello specifico, i pellet cristallizzati vengono preriscaldati sotto vuoto e flusso di gas per un tempo specifico. Quindi vengono immessi continuamente in un reattore controcorrente, dove sono esposti al calore, al vuoto e al flusso di gas per un tempo prestabilito. Infine, la plastica viene pellettizzata.